世界杯“擴編” 美加墨如何玩轉48支球隊？

新華社多哈12月21日電(記者 劉旸)更多小組，更多賽場，更多比賽。如果簡單概括下一屆“擴編”后的美加墨世界杯，大致有這三個特點。

卡塔爾世界杯見證新“球王”梅西加冕，奉獻了近幾屆世界杯最偉大的決賽，同時標志著32強時代的終結。下屆世界杯將有48支球隊競逐決賽圈。

世界杯歷史上數次“擴編”，從長遠角度看，是足球發展歷程中的必然趨勢。世界杯創立之初參賽球隊只有13支，自1954年后，規模固定在16支球隊。1982年西班牙世界杯擴至24支球隊。32強格局從1998年法國世界杯開始延續至今。

2026年，除了美國、加拿大和墨西哥三支東道主球隊外，決賽圈還有45個席位。從32至48，球隊數量增幅達50%，這是能夠影響國際足壇格局的重大變革。

下屆世界杯各大洲參賽名額分配如下：亞洲8個（+4）、非洲9個（+4）、北中美及加勒比地區6個（+3）、歐洲16個（+3）、南美洲6個（+2）、大洋洲1個（+1），合計46個席位，剩余2個名額在6個參加洲際附加賽的球隊中產生。

48支球隊的競賽框架仍在討論中。目前看大體上有兩種方式。第一種是分成16個小組，每組3支球隊。每組前兩名晉級32強淘汰賽。這種模式比賽數量從現在的64場增至80場，預計可以在32天內打完。

這種模式爭議之處在于小組賽最后一輪會有一支球隊沒有比賽，出現“聽天由命”的現象，有比賽的兩支球隊有可能會掌控出線局勢。這種情況和4支球隊的小組最后一輪小組賽兩場比賽不同時舉行類似，有失公允。

國際足聯對這一質疑給出的解決方案是，小組賽里不接受平局，必須踢點球決出勝負，但這不能排除兩隊用算小分的方式“達到默契”的可能。

對該模式的另一種批評在于它缺乏競爭性，每支球隊只有兩場小組賽，三分之二的球隊有機會晉級。

另外一種模式是48支球隊分成12個小組，每組4支球隊。但12個小組在淘汰賽階段無法直接形成對稱的對陣模型。國際足聯有意借鑒歐足聯在歐錦賽上的比賽設計，即每個小組前兩名和成績最好的8個小組第三名，組成32強對壘。

這種模式的可取之處在于保留了和現在節奏一致的小組賽模式，每支球隊打3場比賽。但被詬病之處在于多出更多比賽。比賽總量將增加至104場，單小組賽就有72場，完整賽程或拉長至35天以上。

美加墨世界杯將有16個城市參與承辦比賽。美國城市有亞特蘭大、波士頓、達拉斯、休斯敦、堪薩斯城、洛杉磯、邁阿密、紐約/新澤西、費城、舊金山、西雅圖；加拿大城市包括多倫多和溫哥華；墨西哥城市有墨西哥城、瓜達拉哈拉和蒙特雷。這些城市分布在不同時區。

除了小組賽最后一輪，國際足聯不希望任何兩場比賽時間安排重合，考慮到比賽增多、時差因素，很有可能賽程會從早到晚拉得很長。美加墨世界杯期間，晚10點開賽的午夜凌晨場次很有可能再次上演。

關于世界杯“擴編”的爭議一直存在。比如是否會降低比賽質量？過多比賽是否對運動員健康不利？對國際足聯不同地區的會員協會來說，利弊不甚相同。

總體來說，世界杯“擴軍”有利于足球運動在全球不同地區間平衡發展；實力相對較弱的國家和地區能夠通過與世界強隊交流，提升競技水平；對歐洲、拉美等水平整體較高的地區來說，或可少一些類似意大利隊連續兩次無緣世界杯的遺憾。

世界杯“擴軍”也給中國足球帶來鼓勵和鞭策。要科學理性地看待歷史機遇，理解“擴編”的事實和邏輯基礎是世界足球水平整體提高，水平接近的球隊越來越多，而不是降低門檻的遷就。

卡塔爾世界杯上，亞洲足球崛起令世界刮目相看，日本、韓國、沙特等球隊不再是世界杯賽場上的陪跑員，而是逐漸扮演起主角，亞洲水平整體迅速提升是不爭的事實。中國足球面臨的亞洲內部競爭并沒有減弱，只有練好內功不掉隊，迎難而上不松懈，才能趁“擴編”之機，實現突破。