“三言”之《喻世明言》

《喻世明言》，明末馮夢龍纂輯的白話短篇小說集，初刻用名《古今小說》，又稱《全像古今小說》，后重印改名為《喻世明言》，以與“三言”其他作品書名相配。

全書40卷，每卷1篇，共計40篇。它和《通言》、《恒言》一樣，為宋元明話本小說，部分為宋元話本舊作，也有明人擬作。文字可能經過纂修者的加工。題材多來自民間，也有根據歷史小說和前人小說改編改寫的。

小說故事產生的時代，包括宋、元、明三代，其中多數為宋元舊作話本，少數為明朝擬話本。另外有些是明人對宋元舊作的改編加工，例如 “鬧陰司司馬貌斷獄”等。由于產生年代不同，因此在內容、手法、語言、風格等方面存在一定差異，但又因為屬于同一個小說發展系統，其題材也都和城市生活聯系密切，所以各篇之間還有很多共通之處。《喻世明言》還收錄和改編了一些歷史傳奇故事，例如“晏平仲二桃殺三士”。此外，《喻世明言》各篇小說多取材于現實生活，主題涵蓋愛情、婚姻、朋友情義等，展現了當時的社會百態。

《喻世明言》40篇，描寫愛情、婚姻主題的作品占突出地位。有的直接反映當時社會現實生活，暴露社會黑暗；有的反映城市中下層人民的生活，歌頌朋友間忠誠的友情。另像《蔣興哥重會珍珠衫》等作品，反映了明代商業社會發達情況及中小商人的精神面貌。亦有不少作品存有封建說教和因果報應的消極思想，是明代“話本”和“擬話本”的重要選集之一，亦是后人研究“話本”小說的重要參考資料。

《喻世明言》顯示了古代民間的文學家們在小說創作方面的杰出的藝術才能，同時也反映出了宋、元、明之間話本小說的不斷發展。

馮夢龍從大量家藏古今通俗小說中“抽其可以嘉惠里耳者”精選出來的，因為它們是經過文人加工、創作的話本樣式的文學佳作，得到的是廣大讀者的喜愛；因為它們把文學藝術向前推進了一大步，領文壇風騷，于是文學史家給“三言”類型的作品命名為“擬話本”。

（新源）