木衛二冰殼或存在類地球板塊構造活動

一項最新研究提供的證據表明，木衛二冰殼可能具有類似于地球的板塊構造和俯沖活動，這對于研究木衛二上潛在地下海洋的生命存活條件具有重要意義。成果發表在美國地理物理學聯合會《地球物理研究：行星》雜志上。

新研究使用計算機建模來展示俯沖的過程，當一個板塊在另一個板塊下面滑動時，可能沉入冰殼中。研究結果顯示，木衛二冰殼擴張的區域與地球洋中脊擴張相似，這也為木衛二地殼構造謎題增加了另一種解釋。

地球板塊俯沖的主要驅動因素是下降板塊與周圍地幔之間的溫度差異，地殼物質比地幔物質更冷且密度更大，因此密度的增加提供了將板塊沉入地幔深處所需的負浮力。雖然以前的研究顯示，木衛二可能也會發生這樣的俯沖，但這個過程如何在冰冷世界運作還不甚清楚。

研究主要作者、美國布朗大學環境與行星科學系教授布蘭登·約翰遜說，有證據表明，木衛二的冰殼有兩層，表層冰蓋很薄，其下的對流冰層溫度稍高。但他們的新模型顯示，無論溫差如何，木衛二都可能發生俯沖，因為只要兩層冰殼中的鹽分含量不同，就可為板塊俯沖提供必要的密度差異。而現在，有充分的地質證據表明，木衛二確實存在鹽含量變化。

約翰遜說：“基于木衛二條件的合理假設認為，俯沖帶活動可能存在。這一結果真令人興奮。”俯沖過程讓木衛二地殼表面富集的氧化劑和生命需要的化學物質，與可能存在的地下海洋相接觸。

        約翰遜說，這項研究表明，太陽系中存在另一個供科學家研究地球演化過程關鍵環節的樣本。（記者房琳琳）