月掩畢宿五 520年前哥白尼也看過(guò)

　　身邊的天文學(xué)

　　10月10日凌晨，月亮慢慢地“吃”掉了位于金牛座的明亮恒星——畢宿五。這種天象被稱作“月掩星”。

　　比起月掩星，你可能對(duì)日食更熟悉。當(dāng)月球剛好運(yùn)行到地球與太陽(yáng)之間時(shí)，月球遮住了太陽(yáng)射向地球的光線，太陽(yáng)會(huì)短暫地在月球背后躲起來(lái)。

　　月掩星也是類似的原理。當(dāng)月球運(yùn)行到地球與其他天體中間時(shí)，會(huì)遮擋住天體的光線，于是看起來(lái)就像這顆天體被慢慢“吃”掉又“吐”出來(lái)了。

　　月掩星幾乎每天都上演

　　“日食、月亮遮掩其他恒星、月亮遮掩大行星、月亮遮掩小行星是四類比較常見(jiàn)的月掩星現(xiàn)象。”中科院國(guó)家天文臺(tái)研究員平勁松在接受科技日?qǐng)?bào)記者采訪時(shí)介紹，此次月亮遮蔽畢宿五就屬于月掩恒星。

　　宇宙中繁星沙數(shù)，月球運(yùn)行到地球與其他星體之間并不罕見(jiàn)。“其實(shí)，月亮每天都在掩星。”平勁松告訴記者，我們平時(shí)提到的月掩星，是指月亮掩蔽了肉眼可以看見(jiàn)的、一般視星等亮于6等的星體。

　　畢宿五就屬于比較明亮的恒星。它距離地球約65光年，直徑為太陽(yáng)的44倍，是全天第13亮星。

　　由于發(fā)生在凌晨1點(diǎn)至2點(diǎn)半前后，如果天氣條件允許，此次我國(guó)大部分地區(qū)都可以看到月亮緩緩遮住畢宿五的過(guò)程，這樣的觀測(cè)條件比較難得。而且中秋節(jié)剛過(guò)，月亮開(kāi)始由盈轉(zhuǎn)虧，畢宿五從月亮的亮面被“吞”了進(jìn)去，并從月亮暗面被“吐”了出來(lái)。天文愛(ài)好者們可以享受一次有趣的月掩星觀測(cè)。

　　中科院國(guó)家天文臺(tái)科學(xué)傳播中心主任鄭永春研究員告訴記者，在晴朗的天氣，月掩畢宿五可以直接用肉眼觀看到。借助雙筒望遠(yuǎn)鏡，則可以更加清晰地觀測(cè)到月球表面的環(huán)形山和撞擊坑等更加精細(xì)的地形。

　　“這對(duì)天文愛(ài)好者來(lái)說(shuō)，是一次很好的觀測(cè)月亮的時(shí)機(jī)。”鄭永春介紹。

　　除了月掩恒星，還會(huì)出現(xiàn)月掩金星、土星、木星等太陽(yáng)系內(nèi)行星的獨(dú)特天象。以月掩金星為例，由于在太陽(yáng)和月亮之外，金星是在地球上用肉眼觀察到的最亮的天體，所以此類天象也具有很高的觀賞價(jià)值。

　　可用于驗(yàn)證廣義相對(duì)論

　　從天文研究的角度來(lái)看，一個(gè)天體在另一個(gè)天體與觀測(cè)者之間通過(guò)、而擋住了觀測(cè)者的視線，從而使被觀測(cè)目標(biāo)遮蔽現(xiàn)象都叫做掩星。所以掩星現(xiàn)象除了月掩星，還包括行星掩星、日掩星等。

　　掩星天象可以用于研究天體運(yùn)動(dòng)規(guī)律。

　　“月掩星在歷史上用于研究月球的空間運(yùn)動(dòng)、尺寸大小和天平動(dòng)。”平勁松介紹，恒星在天上的位置是已知的，通過(guò)準(zhǔn)確測(cè)定月掩星時(shí)刻、時(shí)段，依照月相信息，可以優(yōu)化對(duì)月球形狀和運(yùn)動(dòng)規(guī)律的認(rèn)知。

　　另外，月掩星還可以用來(lái)研究暗弱星等恒星的空間位置。平勁松告訴記者，這類觀測(cè)的另一個(gè)重要科學(xué)用途是，觀測(cè)研究月球歷表參考框架與恒星天球參考框架之間的不一致，并建立二者之間的聯(lián)系。

　　據(jù)載，1497年3月9日波蘭天文學(xué)家哥白尼進(jìn)行了一次著名的月掩星觀測(cè)，當(dāng)時(shí)月亮遮蔽的恒星正是畢宿五。他通過(guò)測(cè)定畢宿五“消失”的時(shí)間，計(jì)算出確鑿的數(shù)據(jù)證明，畢宿五是被月亮的陰影所遮擋，月球的體積并未縮小。借此，哥白尼將托勒密的地心說(shuō)撕開(kāi)了缺口。

　　現(xiàn)在，科學(xué)家已不必再為日心說(shuō)和地心說(shuō)而爭(zhēng)吵，但他們依然可以通過(guò)掩星現(xiàn)象進(jìn)一步驗(yàn)證新的科學(xué)理論。比如，當(dāng)發(fā)生太陽(yáng)或木星遮掩恒星、河外星系或類星體時(shí)，可以驗(yàn)證廣義相對(duì)論。

　　“其原理是，天體的光線在經(jīng)過(guò)太陽(yáng)或木星邊緣附近時(shí)，會(huì)受引力作用而發(fā)生偏折或彎曲，不再是直線。而光線偏折的程度是可以通過(guò)廣義相對(duì)論理論進(jìn)行預(yù)測(cè)的。”

　　平勁松介紹，通過(guò)對(duì)照觀測(cè)結(jié)果與預(yù)測(cè)結(jié)果，可以檢驗(yàn)廣義相對(duì)論的預(yù)報(bào)是否精準(zhǔn)。平勁松告訴記者，理論上月掩星也可以做這樣的驗(yàn)證，但實(shí)際上由于恒星光斑太大，遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于月球引力造成的光線偏折，所以很難進(jìn)行觀測(cè)。

　　相關(guān)鏈接

　　畢宿五，即金牛座α(Aldebaran），是全天第13亮星。它的直徑約為5300萬(wàn)公里，是太陽(yáng)直徑的38倍。由于其內(nèi)里的氫已經(jīng)耗盡，畢宿五已由主序星演變?yōu)榧t巨星，靠燃燒氦來(lái)繼續(xù)發(fā)光發(fā)熱。它看似是金牛座畢宿星團(tuán)的一員，實(shí)際上距離地球只有68光年，比畢宿星團(tuán)近很多。

　　Aldebaran意思是“追隨者”，因?yàn)樗o隨昴星團(tuán)之后升起。古代波斯將畢宿五、心宿二、軒轅十四、北落師門(mén)合稱四大王星。

　　畢宿五有一個(gè)伴星，是一個(gè)視星等達(dá)11等的白矮星，肉眼不能看見(jiàn)，只能夠用望遠(yuǎn)鏡來(lái)觀測(cè)。

　　1997年，人們透過(guò)觀測(cè)，認(rèn)為畢宿五可能有一個(gè)行星存在，其質(zhì)量約為木星的11倍，距離畢宿五只有1.3天文單位。

　　美國(guó)國(guó)家航空航天局的無(wú)人太空船先鋒10號(hào)，離開(kāi)太陽(yáng)系后朝著金牛座方向前進(jìn)，如無(wú)意外，這艘太空船將在200萬(wàn)年后接近畢宿五。

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