引力波任務(wù)正式“躋身”歐大型空間任務(wù)

據(jù)歐洲航天局（ESA）官網(wǎng)報(bào)道，歐空局下屬科學(xué)項(xiàng)目委員會(huì)在20日舉行的會(huì)議中一致決定，將探測(cè)引力波的激光干涉空間天線（LISA）正式確定為歐空局第三大型空間任務(wù)（L3），并將行星凌日和恒星震蕩（PLATO）探測(cè)器任務(wù)升級(jí)，由目前的藍(lán)圖設(shè)計(jì)階段正式進(jìn)入開(kāi)建階段。

LISA任務(wù)與激光干涉引力波天文臺(tái)（LIGO）不同，自2015年以來(lái)，LIGO已三次直接探測(cè)到引力波，其兩個(gè)干涉儀都建在地面；而LISA是首個(gè)建在太空中的引力波天文臺(tái)，三個(gè)相同的航天器構(gòu)成一個(gè)邊長(zhǎng)為250萬(wàn)千米的等邊三角形，沿著與地球相同的日心軌道運(yùn)行。

LISA任務(wù)可謂一波三折。該項(xiàng)目原計(jì)劃與美國(guó)航空航天局（NASA）合作推進(jìn)，結(jié)果2011年美方因預(yù)算問(wèn)題退出。2013年歐空局提議，將其列為歐空局科學(xué)計(jì)劃中的第三大任務(wù)，但由于經(jīng)費(fèi)緊張等問(wèn)題遲遲沒(méi)有做出決定。此次，在LIGO多次探測(cè)到引力波，以及LISA探路者成功發(fā)射并完成第一階段科學(xué)任務(wù)的激勵(lì)下，NASA有意出資任務(wù)總額的20%，即10億歐元重回LISA。歐空局因此決定，將LISA正式納入大型任務(wù)“花名冊(cè)”。根據(jù)時(shí)間表，LISA將在2034年開(kāi)始從空中探測(cè)引力波。

2014年入選的PLATO探測(cè)器任務(wù)，也在這次會(huì)議中被正式納入歐空局科學(xué)項(xiàng)目，這意味著，其將從過(guò)去的藍(lán)圖制定階段，正式進(jìn)入建造階段。PLATO是預(yù)算不到5億歐元的中型項(xiàng)目，將攜帶26顆直徑為12厘米的小型望遠(yuǎn)鏡和兩部專門照相機(jī)，探測(cè)覆蓋半個(gè)天空、環(huán)繞約100萬(wàn)顆恒星運(yùn)轉(zhuǎn)的行星，從中找到質(zhì)量為地球1.5倍左右、與其恒星距離適宜居住的類地行星。這次會(huì)議預(yù)計(jì)，PLATO探測(cè)器將在2026年開(kāi)展探測(cè)任務(wù)。（聶翠蓉）

總編輯圈點(diǎn)

在引力波探測(cè)上，LIGO已然拔得頭籌，榮耀摘盡。這一項(xiàng)目花費(fèi)不菲，但美國(guó)在科普公共宣傳上搞得很不錯(cuò)，給LIGO籌集資金作出了一定貢獻(xiàn)。而LISA則受經(jīng)費(fèi)掣肘出師不利。不過(guò)，LIGO的實(shí)例證明，引力波看似與民眾關(guān)系不大，但在實(shí)際研究中帶動(dòng)了激光、材料、計(jì)算機(jī)等諸多學(xué)科前沿的發(fā)展，雖然砸了重金，但這個(gè)投入是完全值得的，這也是歐空局不愿輕易對(duì)LISA死心的原因。

(責(zé)編：魏艷、趙竹青)