軟技能 留美申請“殺手锏”

           在申請留學的優秀學生隊伍日漸龐大時，海外頂尖院校如美國名校需要從一群優秀申請學生中區分出具有特別潛力的申請者。因此，學校并不期待學生給予“標準答案”，而是希望看到學生在解決問題中展示出不可缺少的軟技能。那么，中國學生在留學申請中到底應該注意哪些軟技能呢？——編者

　　留學申請存在軟技能（Soft skills）和硬技能（Hard skills）之分。硬技能是通過考試能夠測量出來的，是為進入國外大學而準備的，包括托福、雅思等成績。而軟技能則是與一個人的情商（EQ）有關的詞匯，能夠表明這個人與他人關系的一些人格特質，包括領導力、創造力、服務社區的能力、挑戰困難的能力、文化互融能力。這些能力是在日常生活，甚至在留學申請和求職的時候展現出來的，更是職業導向的。而且，從世界范圍內看，頂尖院校如美國名校的責任不僅在于普通意義上的教育，更在于為學生被社會認可、得到自己夢想職業、達成理想做好充分準備。

　　領導力

　　海外院校在招生時特別注意考查學生的領導力，一些海外名校將學生的課外活動分為5個等級，其中排名第一的就是成為課外活動的領導者。此外，很多海外院校都專門設有領導力獎學金。

　　以加州系統本科申請的一個文書題目為例：“用事例描述你自己的一次領導經歷，說明你在其中如何積極地影響他人，幫助解決爭端，或者為團隊做出全力以赴的努力。你需要考慮：一個領導角色不僅限于標題所述的內容。你可以寫自己如何對他人進行指導，在具體的任務中你如何起到負責人的作用，或者在組織一個事件或課題中你如何起到領導的作用。思考你自己取得的成就并說明你在這次經歷中有何收獲？你是否曾經領導過一個團隊？你的經歷如何改變你對領導他人的看法？你是否曾經在學校、社區教堂或者某個組織中解決過某個重要的爭端？你的領導角色不僅限于學校內的活動。例如，你是否曾經幫助過家人解決困難，或者照料過你的家人？”

　　很多海外院校都要求學生在申請的時候，要在個人陳述或者其他文書中向大學說明自己具備什么樣的領導力，組織策劃或者完成過哪些社團活動，以展現自己的領導能力。但通過上述案例能夠看出，領導力不僅限于學校之中，對家人的照料以及解決家庭中的矛盾和困難也算領導力的一個方面。

　　其實，國內很多中學也為學生提供了鍛煉領導力的機會，例如學生會以及各種社團等，學生可以更好地利用這些機會鍛煉自己。此外，照料家人可能是每個人都有過的經歷，因此，只要認真挖掘，每個人都可以發現自己的領導力潛質。

　　創造力

　　創造力也是海外院校最為注重的軟技能之一。華盛頓大學工程學院計算機科學與工程系本科申請專業的文書說明為“計算機專業是需要創造力、團隊合作和扎實的學術能力的專業……”而弗吉尼亞大學工程與應用科學學院的文書題目為“如果你獲得一筆資金進行一個小型工程課題，讓它改善你的一個朋友或者家庭成員的日常生活，你會怎樣做？”

　　創造力不僅體現在美術、音樂、舞蹈等藝術領域，更多的是體現人的原創力（originality），簡單地說，就是能否在最短的時間內用最簡潔的方式找到最有效的解決方案。只有新奇的想法、創新的思維才能給企業和社會帶來生機和活力。因此，毫不奇怪，我們經常在新聞里看到發達國家發明了什么技術、創造了什么新產品。這些發明創造與發達國家高校重視創造力密不可分。

　　中國學生所接受的多以死記硬背的應試教育為主，在以教師所提供的答案為唯一標準答案的情況下，很多孩子創造力缺乏。創造力的培養是一個國家和民族興旺發達的關鍵，因此，無論是教師，還是家長以及全社會，都應該注意保護幼兒的好奇心和創造力，為孩子提供良好的成長和教育環境，共同培養他們的創造力。

　　服務社區的能力

　　無論競爭激烈的海外名校，還是一般大學，社區服務在學生的履歷中是必不可少的一部分。許多學校希望看到學生每年在社區服務中貢獻的時間不低于50小時。

　　通用申請系統（COMMON APPLICATION）是世界上著名的申請系統，該系統公布的2015至2016年申請題目（Essay Prompts）之一為“請討論一下發生在你的文化、社區、家庭范圍之內的標志著你變得成熟的一個成就或一件事。這件事可以是正式的或者非正式的。”

　　從題目可以看出，社區服務的選擇是多種多樣的。比如喜歡打棒球，可以給小球隊做助理教練；或者喜歡彈鋼琴，可以去欠發達地區義務教授鋼琴課程；哪怕申請者是個坐輪椅的殘疾人，也可以在圖書館以清理圖書的方式為社區做貢獻。

　　服務他人，為社區做貢獻的精神來自美國，強調每個人都為自己所在的組織做出貢獻。很多中國留學生都會為了申請海外院校而去做些公益活動。其實，在做公益活動的過程中，應該擺脫功利目的，把使個人成長、價值觀的提升、改造社區或者社會作為高尚的目標，使社區變得更加溫暖，更像一個彼此依賴的共同體。

　　挑戰困難的能力

　　挑戰困難的能力，也為海外院校所看中，可以先參考一些文書題目。德克薩斯理工大學文書題目為“描述你生活中遇到一次情境、障礙或者沖突，說明你是使用何種技能或者資源來解決它的？它改變你了嗎？如果改變了，如何改變的？”加州大學系統的一個文書題目為“描述你是如何利用一次重要的教育或者工作機會克服你所面臨的教育障礙的?”加州大學系統的另一個文書題目為“描述你所面臨過的最大的挑戰，說明為了克服這個挑戰你采取了哪些步驟。這個挑戰如何影響你的學業成就？”通用申請系統的一個文書題目為“失敗是成功之母。講述你的一次失敗經歷，并說明這次失敗怎樣影響你，你從這次失敗中學會了什么。請描述你解決過或者希望解決的一個難題。這個難題可以是智力挑戰、研究問題或是道德問題，范圍不限。請解釋它對你的重要性，你解決問題采取的措施或者找出解決方案。”

　　由此可見，海外院校在錄取學生的時候普遍重視其挑戰困難、克服障礙的能力。其實這種能力就是“逆境商”，即是否具備跌倒了再重新開始的勇氣和決心。沒有哪個科學實驗會真的一次成功，重要的是能否在成千上萬次失敗后還能堅持，像沙漠玫瑰一樣挺過最惡劣的環境依然綻放。

　　對于想出國留學的中國學生而言，在朝目標前進的時候，困難和障礙常常會出現。遇到挑戰和障礙后，如果積極地想辦法解決問題，就會帶給前進的動力。然而，如果選擇放棄，結果亦顯而易見。通常而言，海外院校特別是名校的學習過程非常嚴格，他們希望學生能夠克服重重障礙，完成學業，而不是半途而廢。因此，中國學生在申請學校的時候應該充分挖掘挑戰自我、克服困難的事例來證明自己具備完成美國大學學業的軟技能。

　　文化互融能力

　　文化互融能力，亦為海外院校招生所看中，以以下幾所美國院校的文書題目為例：

　　杜克大學的文書題目為“杜克大學在尋找有才華、主動投入且具有廣泛人類經驗的學生群體；我們相信學生群體的多樣性能夠使我們的社區更強大。為了幫助我們更好地理解你，如果你樂于分享你的經驗——可能這個經歷與你所在的社群有關，你的性取向或者性別認同感，抑或你的家庭或文化背景——我們鼓勵你寫出來。會有真實的老師閱讀你的申請文書，并且我們希望盡我們的最大努力來理解并欣賞那些申請杜克大學的真實人群。”

　　密歇根大學的文書題目為“每個人都屬于不同的社群并且（或者）被共同認可的地理、宗教、人種、收入、飲食、興趣、種族、意識形態或者知識傳統所界定。選擇你所屬的一個社群，描述一下這個社群以及你在其中的位置。”

　　北卡羅來納大學教堂山校區的文書題目為“學生們會在課堂內外學習。卡羅萊納社區的其他成員會從你身上學到什么？”

　　明尼蘇達大學2017年研究生招生的文書題目為“錄取多樣化的學生團體并使他們畢業是明尼蘇達大學的重要使命。請寫一篇陳述說明你的特殊素質、特點和生活經歷對你所申請的研究生項目以及明尼蘇達大學的學生能夠做出什么貢獻。你可以列舉能夠說明你對學生群體多樣性的貢獻的例子，說明你通過制定高標準完成學業和其他目標，克服障礙取得成就，以及幫助他人取得成功獲得資源時的動機。”

　　從以上幾所學校文書的題目看，很多海外院校都非常重視考查申請者的文化互融性。學校希望招收到的學生具有文化包容性，能夠為多元文化做出貢獻，以自己所在的文化豐富校園文化，促進文化理解，從而達到和而不同的效果。國與國之間、民族與民族之間的仇恨、報復在很大程度上源于不了解和不理解。如果通過大學生在同一個校園、同一個教室內的交流合作能夠把不同的文化、藝術、飲食、傳統、風俗、習慣向更多的人傳播，使更多人具備包容、理解的心態，這個世界就會增加更多的和平，減少彼此間的憎恨、嫌棄、封鎖和制裁，可能就會減少恐怖襲擊事件的發生。從這個角度來講，留學生也許能夠成為文化傳播的使者及世界和平的改善者。

　　限于篇幅，本文從美國大學招生的視角探討了留學生需要具備的幾種主要軟技能。實際上的留學軟技能不僅這幾種，希望廣大中國學生在學習和生活中能夠廣泛提高自己的軟技能，進入更好的大學，并為未來就業做好準備。(史明潔)