花那么多錢(qián)出國(guó)留學(xué)，為什么外語(yǔ)還是一塌糊涂？

 就全世界范圍來(lái)看，今天任何一所大學(xué)的國(guó)際化程度都要高于三十年前。但有趣的是，這樣的環(huán)境并不意味著留學(xué)生能接觸更豐富的外部文化。這種隔離機(jī)制的形成并非人有意為之，但確實(shí)發(fā)揮著作用。

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　　今天，留學(xué)已然成為一種常態(tài)。多數(shù)家長(zhǎng)或?qū)W生都相信，留學(xué)至少能帶來(lái)一個(gè)好處，即“外語(yǔ)水平的提高”。但通過(guò)與周邊的留學(xué)生交流，我發(fā)現(xiàn)，不少留學(xué)生出國(guó)若干年后在語(yǔ)言應(yīng)用方面依然未能達(dá)到熟練水平。

　　我自己曾在一家留學(xué)培訓(xùn)機(jī)構(gòu)擔(dān)任顧問(wèn)和寫(xiě)作教師的職務(wù)，由于公司業(yè)務(wù)的擴(kuò)張，往往需要向機(jī)構(gòu)推薦一些合適人選入職。為了降低時(shí)間成本，我傾向于從海歸留學(xué)生的簡(jiǎn)歷中挑選用人。然而我發(fā)現(xiàn)，不少留學(xué)生連閱讀《紐約時(shí)報(bào)》這樣的大眾文本也非常困難。

　　這是為什么？

　　中國(guó)于2001年加入世界貿(mào)易組織，這一行動(dòng)不僅推動(dòng)了經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)，還促進(jìn)了文化和教育領(lǐng)域的民間交流。在這一背景下，中國(guó)迎來(lái)了自改革開(kāi)放以來(lái)的第三波留學(xué)潮。

　　第三波留學(xué)潮伴隨著私人財(cái)富的迅速積累以及新富階層的崛起。獲得獎(jiǎng)學(xué)金和機(jī)構(gòu)資助不再成為留學(xué)的必要條件，不少家庭僅憑私人財(cái)富就能將子女送出國(guó)。新富階層的崛起迅速且龐大，作為子女的留學(xué)生群體也相應(yīng)地迅速擴(kuò)容。出國(guó)留學(xué)不再是一種零散的個(gè)體行為，更像一種群體的遷移現(xiàn)象。

　　但當(dāng)個(gè)體被拋入陌生環(huán)境后，為了生存，必須進(jìn)行調(diào)整，直到讓自己“舒服”為止。我們稱這個(gè)過(guò)程為適應(yīng)。適應(yīng)周期往往和個(gè)體對(duì)環(huán)境的認(rèn)識(shí)度成反比。

　　為了降低這個(gè)周期，個(gè)體有兩種選擇：一是讓自己快速了解新群體，掌握新規(guī)則，養(yǎng)成新的行為習(xí)慣；二是在新群體中尋找身份接近或相似的個(gè)體，與其組成一個(gè)小群體，在不用將自身調(diào)整至與大群體相契合的程度時(shí)，就率先讓自己“舒服”起來(lái)——這就是所謂的抱團(tuán)現(xiàn)象或小文化的形成機(jī)制。

　　小文化不同于亞文化，后者衍生自主流文化，且與主流文化一脈相承，前者往往與主流文化相對(duì)抗，其形成與發(fā)展以保全自身為目的。

　　留學(xué)生基數(shù)龐大，所以無(wú)論進(jìn)入哪所大學(xué)，我們都能發(fā)現(xiàn)同類群體的大量存在。為了適應(yīng)留學(xué)生活，不少留學(xué)生會(huì)主動(dòng)加入說(shuō)母語(yǔ)的小文化群體。他們一起購(gòu)物、就餐、玩耍。大多數(shù)留學(xué)生出國(guó)后進(jìn)入的新環(huán)境并不那么“新”。不參與主流群體的公共生活，使留學(xué)生在日常環(huán)境中不需要頻繁使用外語(yǔ)。

　　外語(yǔ)的使用場(chǎng)景被縮小至課堂及其延伸范圍，然而這一方面的作用也非常有限。

　　如前所述，語(yǔ)言技能的提高和語(yǔ)言使用的頻率有關(guān)，但是不同課程對(duì)語(yǔ)言使用的要求大不同。

　　人文社科類課程要求高，理工類課程要求低，因?yàn)榍罢咭髮W(xué)生完成大量閱讀、寫(xiě)作及演講等任務(wù)，而后者雖也有閱讀要求，但內(nèi)容多為技術(shù)文獻(xiàn)，詞匯量少且重復(fù)度高，學(xué)習(xí)過(guò)程多是通過(guò)參與各種操作類項(xiàng)目完成，并不需要過(guò)硬的語(yǔ)言技能。

　　大多數(shù)中國(guó)留學(xué)生在決定專業(yè)方向時(shí)，恰恰會(huì)選擇一些經(jīng)濟(jì)學(xué)和理工類等對(duì)語(yǔ)言要求不高的學(xué)科。原因很多：一是相對(duì)較低的語(yǔ)言要求使畢業(yè)容易；二是留學(xué)生從未養(yǎng)成自由選擇的習(xí)慣，隨大流選擇了這些專業(yè)；三是這些學(xué)科比較實(shí)用，而一些語(yǔ)言要求較高的課程，比如歷史、哲學(xué)、文學(xué)等，因被認(rèn)作沒(méi)用不受青睞。

　　學(xué)生的課堂交集往往會(huì)延伸至課堂外的生活。大部分留學(xué)生所選課程比較單一，所以在一些課堂上——比如數(shù)學(xué)，總會(huì)遇見(jiàn)同類學(xué)生，而在另一些課堂上則相反，比如哲學(xué)。因?yàn)?ldquo;小文化形成機(jī)制”的作用，大部分留學(xué)生不會(huì)通過(guò)課堂和本土學(xué)生形成過(guò)多交集，所以課堂外的外語(yǔ)使用機(jī)會(huì)也被大大降低。

　　留學(xué)生提升外語(yǔ)技能的另一條途徑就是打工。因?yàn)檎峁┑谋Ｕ蠙C(jī)制和自小養(yǎng)成的打工文化，大部分本土大學(xué)生多會(huì)過(guò)一種半工半讀的生活，他們通過(guò)貸款繳學(xué)費(fèi)，通過(guò)打工湊生活費(fèi)。

　　但中國(guó)留學(xué)生極少過(guò)這樣的生活。一是當(dāng)?shù)胤啥喟霑?huì)限制留學(xué)生打工；二是中國(guó)父母并不鼓勵(lì)尚處學(xué)生階段的子女打工，因?yàn)樵谒麄兛磥?lái)，學(xué)生的“本職工作”是學(xué)習(xí)；三是沒(méi)有必要，因?yàn)樽再M(fèi)留學(xué)生大多來(lái)自新富階層家庭，物質(zhì)條件優(yōu)渥，無(wú)須為生計(jì)打工。

　　我所談及的語(yǔ)言問(wèn)題只是這一隔離現(xiàn)象的某種表現(xiàn)，不僅關(guān)乎中國(guó)留學(xué)生，還關(guān)乎日本、韓國(guó)、印度乃至歐洲留學(xué)生。通過(guò)反思這一機(jī)制，我們或許能反思更宏觀的社會(huì)問(wèn)題。 （作者為冰川思想庫(kù)助理研究員）