大腦聽覺皮層可助增強語言感知

英國《自然·通訊》雜志20日在線發表的兩篇神經科學論文提出，人們能借助聽覺皮層的快速動態變化，在嘈雜的環境中辨認出語句。其中一組人員發現，當詞語中的某些部分被噪音掩蓋時，聽覺中樞的一個區域能實時補充缺失的音節。另一項研究表明，在先前接觸過這些語句的情況下，聽覺中樞的快速變化能讓人們理解噪音環境下原本完全無法聽清的詞語和句子。

在嘈雜的房間中專注傾聽一場對話的能力，被稱為“雞尾酒會效應”。美國加州大學舊金山分校的研究人員設計了一組只在關鍵字母或音節有區別的單詞（例如faster和factor），并把關鍵音節替換成噪音，向5位參與者播放。參與者在每次試驗后報告聽到了什么詞，而他們皮層神經元在聽到這些詞時的直接活動被記錄下來。結果發現，在顳上聽覺皮層，對被噪音打斷單詞的神經反應與對原語句的反應非常接近，表明聽覺皮層會實時補充缺失的音節。團隊還發現，大腦中更高級的認知區域的神經活動能在噪音開始前預測被試者報告的單詞。這一結果表明，內部神經狀態會對隨后的語言感知造成巨大的影響。

加州大學伯克利分校的研究人員，則探究了對語句的經驗是如何快速改變大腦處理語言信號的方式的。他們讓7位植入了電極（用于癲癇治療）的病人聆聽錄好的句子，其中一些句子是在噪音環境下錄的，起初無法聽清，另一些是清楚的。聽嘈雜的句子時，人們無法理解這些句子，他們的大腦以處理噪音的方式“對待”這些信號；然而，當他們首先聽到清楚的句子時，聽覺皮層會改變活動方式，以增強語言信號。這種變化又改變了處理噪音刺激的方式，大大增強了語言信號，使人們得以輕松理解先前無法聽清的句子。

       這些新發現表明，人類聽覺皮層會針對經驗做出快速變化，并解釋了這些過程是如何增強語言感知的。（記者張夢然）