美國太空產業：敢問路在何方

　　圖片來源：NASA官網

　　■今日視點

　　隨著充滿喧嘩與騷動的美國總統選舉結束，人們對華盛頓的關注焦點可能又會重回政策和法律方面?？偨y當選人唐納德·特朗普和國會之間可能會有很多討論議題，涉及移民、醫療保健、經濟發展等，美國太空產業的未來之路可能也在討論范圍，而且討論可能會非常激烈。

　　載人航天項目何去何從

　　非盈利機構安全世界基金會技術顧問布萊恩·韋登近日接受美國趣味科學網站采訪時稱，最熱的議題之一很可能與美國國家航空航天局（NASA）的載人航天項目有關。

　　在NASA的發展歷史上，繼任總統推翻前任總統的太空發展計劃并非孤例。比如2010年，現任總統奧巴馬上臺后，就推翻了布什總統2004年頒布的致力于重返月球的“星座計劃”，轉而敦促NASA將重點放在研究如何將人類送上小行星、火星或其他星球。奧巴馬希望NASA在2025年前能前往近地小行星；在2030年代中期能到達火星。

　　為了到達小行星，NASA設計了“小行星重定向任務”。這一計劃分機器人任務和宇航員任務兩部分。在機器人任務部分，NASA將于2021年12月發射無人飛船，從一顆小行星表面采集一塊巨石，然后將其挪至月球附近。在宇航員任務部分，美國宇航員將于2026年乘坐“獵戶座”飛船，前往探索小行星上的這塊巨石。

　　其實，自2013年首次宣布該計劃以來，“小行星重定向任務”就一直飽受爭議，美國國會的很多重量級議員一直反對這一計劃。今年年初，眾議院撥款委員會甚至拒絕為這一任務撥款。該委員會在一份報告中寫道：“我們相信，前往小行星的機器人或載人任務顯然對前往火星這一首要任務沒什么貢獻。NASA應制定新計劃，重返月球，并在月球上測試前往火星所需的能力，包括居住艙、月球勘探、登陸以及降落設施等。”

　　韋登稱，“捕星”還是“重回月球”，這一爭論短時間內不太可能塵埃落定，尤其在大部分國際載人飛行研究機構更愿意前往月球這一時代背景之下。

　　NASA火星等項目找誰合作

　　韋登補充說，隨之而來的是另外一個議題，在NASA開展前往火星的計劃或其他大型項目時，找誰合作呢？

　　上周，韋登在同NASA未來太空行動工作組開會時說：“那是一個非常大的公共政策問題，也是下一任政府首當其沖應該解決的問題。此外，也需要理清NASA同私營部門之間的關系。”

　　喬治·布什和奧巴馬政府為NASA制定的路線是：讓NASA將很多近地軌道活動移交給私人公司，從理論上來說，這一做法讓NASA能集中更多精力，實現更野心勃勃的計劃，比如將人送往火星等。實際上，美國太空探索公司（SpaceX）和軌道ATK公司目前為NASA承擔了將貨物運送到國際空間站的任務；而SpaceX和波音公司打算在未來一兩年內讓美國宇航員往返軌道實驗室。

　　韋登說：“這就提出了一個更大的問題：盡管一直是NASA在做，有些活動是否更適合私人部門來完成呢？”

　　航天政策的延續性問題

　　韋登稱，從歷史上來看，“星座計劃”被取消，“小行星重定向任務”飽受爭議，NASA常常被總統和國會牽著鼻子走，對于一個試圖在未來20年到30年內實現將人送往火星任務的機構來說，這并非一個理想的狀態。因此，下一任政府可能需要找到更好的辦法，確保針對NASA的政策更加穩定。

　　NASA局長目前由總統提名并任命。有人建議，NASA負責人應該由一個專家組任命，或有固定的任期，如此一來，可以幫助該機構遠離黨派紛爭，讓各種計劃能持續進行下去。

　　韋登說，還有其他重要的太空政策問題必須解決，比如，小行星采礦產業、私人國際空間站、商業月球前哨基地，以及其他在未來會出現的太空活動等，由哪個聯邦機構協調管理？美國是否應該負責清除太空垃圾？還是由一個國際聯盟來做這些事情？

　　如何保持太空主導地位

　　再有國家安全領域的問題。美國軍隊之所以強大，很大程度上源于其在太空領域的主導地位。比如，與對手相比，美國靈敏的間諜衛星常常能為戰士提供更清晰的戰場圖景。但專家也表示，其他國家也在研制各種先進的航天器，甚至是反衛星設備，他們太空產業的飛速發展，正慢慢地削弱美國在太空產業的主導地位。

      “未來的沖突很可能就是太空領域的沖突。”韋登說，“因此爭論在于：美國應該研發新的防御性空間對抗能力來威懾敵人還是反擊？美國如何在未來沖突中抵御敵人的太空攻擊？”目前，美國軍方正在進行評估，希望能找到辦法來處理這一日益嚴重的問題。

　　關于太空產業問題，獲選總統特朗普和國會應該會有很多討論，但爭議可能會更少，因為總統職位、眾議院和參議院都掌握在共和黨手中。

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(責編：魏艷、趙竹青)