小行星命名：那些名字是咋上天的

　　今年9月，天上的小行星又多了幾個名字，其中包括英國皇后樂隊主唱Freddie Mercury，也包括中國地區(qū)廣播電視技術(shù)上的奠基人之一、上海市天文學(xué)會會員何允。

　　不僅是小行星，浩瀚無垠的宇宙中，存在著各式各樣的天體。凡是記錄在案的天體，全都各有其名，讓天文學(xué)家能一一“認領(lǐng)”。在這些名字中，有很多是我們熟悉的中國科學(xué)家的名字，命名的過程也有著許多有趣的故事。

　　“最絢麗多彩的天體命名”

　　小行星的命名總能受到人們的關(guān)注，特別是涉及到名人的時候。在中國科學(xué)院國家天文臺原研究員、天文學(xué)家李競看來，小行星的命名法是“所有天體命名中最絢麗多彩、最富人文性、最具人性化和最有幽默感的”。

　　李競告訴《中國科學(xué)報》記者，宇宙中第一個小行星的發(fā)現(xiàn)要追溯到1801年，但到了1850年，天文學(xué)家才開始給小行星起名字。那時候，來自德國、意大利、英國、法國的少數(shù)幾位天文學(xué)家用望遠鏡目視搜索，發(fā)現(xiàn)了聚集在火星和木星軌道之間繞日運行的13個小行星。

　　“行星和衛(wèi)星有以神話中的神靈命名的傳統(tǒng)，于是當時的天文學(xué)家就商定，小行星的命名也沿用這個傳統(tǒng)，并且應(yīng)該是女性神靈，同時規(guī)定命名權(quán)歸發(fā)現(xiàn)者。在此之后，這一發(fā)現(xiàn)者和發(fā)現(xiàn)者所屬機構(gòu)持有命名權(quán)的小行星命名法則就被后世保留并繼承至今。”李競說。

　　到了19世紀下半葉，天文照相方法興起，小行星觀測的效率大增，到19~20世紀之交，已發(fā)現(xiàn)的小行星總數(shù)已達500個。“這使得延續(xù)了半個世紀的命名法缺陷之處日益顯現(xiàn)，那就是可供選用的神話精靈數(shù)量的有限和不足，再說也不是哪位天文學(xué)家都通曉西方神話的細節(jié)。”李競介紹說，為此，從事小行星觀測的歐美幾個國家的天文學(xué)家協(xié)商，將命名的范圍從天上神靈擴大到世間的人和物，但名字必須是女性化的規(guī)定不變。“這可能是認為小行星成員都該是清一色女性的學(xué)究式偏見所致，于是凡是男性稱謂的文字拼寫都得改為陰性。”

　　這個規(guī)定也帶來了一些麻煩，比如將天文學(xué)家皮克靈變成了“皮克琳季婭”，將物理學(xué)家普朗克變成了“普蘭季婭”。“從名字看不出這個小行星命名的由來了。”李競說，“還因此鬧出過笑話。比如一個小行星名字叫作‘牛頓妮婭’，世人一直認為是大科學(xué)家牛頓大名的‘女性化’，直到半個世紀后才得知‘牛頓妮婭’真是一位女士的名字，與牛頓無關(guān)。”于是，20世紀初，小行星命名法則的修訂者們終于廢止了稱謂女性化的規(guī)定，樹立了一個約束力最少的天體命名法。

　　如何成為“來自星星的你”

　　如今，小行星的命名由國際天文學(xué)聯(lián)合會小天體提名委員會執(zhí)行。北京天文館館長朱進就是該委員會的15位委員之一。“所有的小行星命名，都須報經(jīng)國際小行星中心和小天體提名委員會審議通過，然后才公布于世成為該天體的永久名字，并為世界各國公認。”朱進介紹說。

　　一個小行星在被命名前，要經(jīng)歷臨時編號、暫定編號和永久編號三個階段。因為天文學(xué)家或天文愛好者觀測到一個小行星后，不能立刻確定它是否為新發(fā)現(xiàn)的小行星，這時先給它一個臨時編號。當這個小行星在不同的夜晚被觀測到，并報告國際天文學(xué)聯(lián)合會國際小行星中心，確認是新發(fā)現(xiàn)的小行星之后，就會得到一個國際統(tǒng)一格式的“暫定編號”。當一個小行星至少四次在回歸中心被觀測到，并且精確測定出其運行軌道參數(shù)后，它就會得到國際小行星中心給予的永久編號。

　　“小行星是唯一由發(fā)現(xiàn)者來命名并且獲得國際公認的一類天體，小行星命名體現(xiàn)了發(fā)現(xiàn)者個人的興趣和意志。”朱進說，這個規(guī)定可能也是為了鼓勵大家盡可能地發(fā)現(xiàn)新的小行星，并且盡可能精確測定出它的軌道參數(shù)。

　　“截止到2016年6月，天文網(wǎng)站公布的小行星的電子版專名已經(jīng)增加到20091個。”李競說，“這些名字中與中國有關(guān)的也非常多，內(nèi)容包羅萬象，有科學(xué)家、機構(gòu)、歷史事件、文學(xué)家、音樂家、舞蹈家、歷史名人、神話和傳奇人物、國名、城名、港灣和江河湖海、園林和名山峻嶺、動物植物、樹木花卉、縮稱和筆名等。”

　　在這些小行星的名字中，中國古代和現(xiàn)代科學(xué)家的名字是非常引人注目的一部分。以中國古代科學(xué)家命名的小行星包括張衡、祖沖之、郭守敬、沈括等。1990年，為表彰旅美著名物理學(xué)家吳健雄的杰出貢獻，紫金山天文臺將該臺發(fā)現(xiàn)的編號為“2752”的小行星命名為“吳健雄星”。此后，一批小行星陸續(xù)以當代杰出科學(xué)家，如物理學(xué)家楊振寧、李政道、周光召，數(shù)學(xué)家陳景潤，水稻專家袁隆平等命名。今年1月，以五位中國科學(xué)家名字命名小行星的儀式舉行，屠呦呦、謝家麟、吳良鏞、鄭哲敏、張存浩的名字從此被寫入了浩渺的星空。

　　朱進介紹說，在小行星的命名中，科學(xué)家與文學(xué)家、藝術(shù)家等一樣，并沒有什么特別的規(guī)定。

　　“住在廣寒宮里”的中國人

　　中國科學(xué)院院士、中國月球探測工程首任首席科學(xué)家歐陽自遠在遙遠的太空中也有一個以自己名字命名的小行星“歐陽自遠星”。有趣的是，歐陽自遠所研究的月球，其地理實體的命名也很有故事。

　　“早在四五百年前的伽利略時代，月球上很多實體就被命名了，比如靜海、冷海、澄海、豐富海等22個海，還有亞平寧山、高加索山等，那時候的命名是沒有任何規(guī)矩的。直到大約1922年，國際天文學(xué)聯(lián)合會下面的一個月球?qū)嶓w命名的委員會成立。”歐陽自遠說。

　　月球上可以命名的實體包括海洋。“當然這些海實際上沒有一滴水，是月球表面一些大盆地，因為當時的觀測者看到這些地方反光度比較低、較暗，以為是海洋。”歐陽自遠解釋說，另外還有直徑大于100米的撞擊坑、月溪等。

　　“月球?qū)嶓w命名有一些規(guī)則，包括不能以政治人物和軍事人物命名；被命名的實體本身要具有特殊的科學(xué)研究價值，命名要對科學(xué)研究工作和地圖繪制工作有所幫助；被命名的科學(xué)家必須已經(jīng)去世三年以上。”歐陽自遠說，“國家政府和科學(xué)機構(gòu)都可以提請命名，命名時要簡要介紹被命名者的主要成就和命名的科學(xué)意義等，以便審定。”

　　2010年，我國利用嫦娥工程影像數(shù)據(jù)首次申報月球地理實體命名，用古代和現(xiàn)代科學(xué)家蔡倫、畢昇和張鈺哲的名字為3個月面撞擊坑命名，獲得了國際天文學(xué)聯(lián)合會的批準。這使得月球上的中國人名和地名增至14個，共命名了19個月球地理實體，包括12個撞擊坑、2個月溪和5個衛(wèi)星坑。這些名字有石申、蔡倫、張衡、祖沖之、李白、畢昇、郭守敬、萬戶、高平子、張鈺哲、神話傳說中的嫦娥和瓷都景德鎮(zhèn)。此外，1976年和1985年有兩條月球正面的月溪被外國人分別用兩位中國婦女的名字命名。由于文獻資料的缺乏，至今無法確認這兩位發(fā)音為“Wan-Yu”和“Sung-Me”的中國女性是誰。

　　據(jù)歐陽自遠介紹，今年1月，國際天文學(xué)聯(lián)合會批準了嫦娥三號著陸區(qū)4項月球地理實體命名，分別是廣寒宮、紫微、天市和太微，這些名字可以在官方的天體地圖中使用。“‘廣寒宮’是嫦娥三號月球著陸點周邊方圓77米的區(qū)域，包括玉兔號月球車巡視路線及其東側(cè)重要地貌，這塊區(qū)域具有重要的科學(xué)意義和研究價值。‘紫微’‘天市’和‘太微’則是緊鄰嫦娥三號著陸點周邊區(qū)域三個較大的撞擊坑。”歐陽自遠說，“中國古代天文星圖有‘三垣四象二十八宿’的星官名，這三個撞擊坑的命名，就是取自其中的‘三垣’。在‘廣寒宮’周圍，二十八宿的名字我們也都申請了。我們力爭在月球上不斷增添中國科學(xué)家和特殊紀念意義的名字，讓更多人因此更加了解中國。”

　　科學(xué)名詞規(guī)范至關(guān)重要

　　提到被命名的撞擊坑，歐陽自遠強調(diào)說，如今仍有不少人稱撞擊坑為月球環(huán)形山，實際上這是不規(guī)范的說法。“環(huán)形山只是表明用望遠鏡看，這是個圓形的山，里面是洼地，但它既不能反映它是個坑，也不能反映它的成因，沒有賦予它生命?；鹕揭彩黔h(huán)形山，這樣容易混亂。所以我們現(xiàn)在要規(guī)范，稱其為撞擊坑，體現(xiàn)了其是由于小天體撞擊月球表面，里面的東西飛出去壘到周圍形成的。撞擊坑體現(xiàn)了其科學(xué)內(nèi)涵。”

　　在歐陽自遠看來，在科學(xué)技術(shù)領(lǐng)域，名詞使用的統(tǒng)一、準確、規(guī)范至關(guān)重要。“現(xiàn)在的名詞使用還比較混亂。比如，描述地球的一些名詞我們很熟悉，如地核、地幔、地殼等，如果把這些名詞完全照搬到月球、火星上，就會引起混亂。比如火核、火幔、火殼，大家搞不清楚是什么意思，可能會誤認為是關(guān)于火的研究。還有地質(zhì)學(xué)，不能到了水星，就變成水質(zhì)學(xué)。所以，對于地球科學(xué)、月球與行星科學(xué)之間的名詞如何通用，是個非常重要的課題。”

　　“我們現(xiàn)在初步研究了一些方案，比如有些地質(zhì)科學(xué)名詞可以直接用于月球和行星，但前面要標明是火星、水星還是金星，稱其為火星地質(zhì)、金星地形等，大家一看就懂。還有一些要刪掉‘地’字才更簡潔明了，比如金星核、金星幔、金星殼。”歐陽自遠說，“月球和行星科學(xué)中如此多的名詞，規(guī)范起來確實是個大工程，但這一定要去做?？茖W(xué)名詞必須定義明確、概念清楚，使用起來就不用再詳細解釋，對于公眾更好地認知科學(xué)也大有幫助。”