宇航員變潛水員 海底備火星任務

　　圖片來源：NASA/Karl Shreeves

　　這里沒有潛水員。近日，由6名宇航員組成的小隊穿著水中呼吸裝置潛水進入了寶瓶礁基地，即佛羅里達州海岸處19米深的水下研究站。該團隊為期16天的任務——美國宇航局（NASA）極端環境任務操作（NEEMO）旨在檢測未來火星之旅涉及的設備和技術。

　　自NEEMO從2001年啟動以來，這是第21次實踐任務。這一次，航天員和地面控制站之間的通信模仿的是火星和地球之間通信的時間延誤——每個方向大約15分鐘。潛水的宇航員佩戴著名為移動PV的頭盔，可以讓他們向基地傳回視頻以及進行免提通話。逼仄的潛水站模仿了空間站或空間探測器的構造。

　　狂風使此次潛水實驗延后了3天。在潛水的第一天，該團隊測試了一種DNA測序設備，NASA希望在國際空間站利用該設備。另一項與醫療相關的實驗涉及染色體端粒再生（與衰老相關）技術，此外還有針對離開地球的宇航員的遠距離醫學。

　　航天員還要游出水下基地，模擬太空行走和水下交通工具駕駛。他們面臨的第一個挑戰是：建造一個珊瑚苗圃，鍛煉低重力狀態下的建筑技能。

　　盡管該實驗首要目標是為火星探測做準備，但是NEEMO21也能為其他地外旅行提供助力。“我們在這里學到的也完全適用于載人登月任務。”該團隊成員、歐空局宇航員Herv Stevenin說。（晉楠）