古人如何計時：銅壺滴下水叮咚

●齊吉祥

國家博物館館藏的銅壺滴漏

在沒有手表也沒有掛鐘的古代，怎樣計時呢？我們的祖先很早就想到了一些辦法。

古代的人們在用陶器取水、儲水的時候，因陶器質地疏松，難免出現漏水現象。通過長期觀察，人們注意到漏水容器水面下降的高低和時間有一定對應關系，從而制成了專門用于計時的漏水壺。我國的歷史文獻中曾說：“漏刻之作蓋肇于軒轅之日，宣乎夏商之代。”若據此說，則是產生在黃帝時代，也就是原始社會末期，到夏商時已普遍使用，但目前尚缺少實物證據。另據《周禮》記載，西周時已有專門掌管漏壺計時的官員——擎壺氏，這說明在距今3000年的時候，我國已正式使用漏壺計時了。

漏壺有沉箭式和浮箭式兩種。在浮箭式漏壺系列中，壺數最多的是4壺一套，而且這種4壺一套的漏壺僅有兩套存世，一套是清代制造的，現陳設在故宮博物院的保和殿；另一套制于元代，現藏于國家博物館。這兩套均由銅鑄造而成，故稱為銅壺滴漏。

由于水的流動會受到溫度等因素影響，盡管多級滴水，也難免在時間上有微小誤差，還要借助日晷等計時器進行調整。

我國發明的漏壺比國外制作的滴水計時器要早很多，成為歷代計時的重要工具。不過到了明朝以后，由于鐘表逐漸普及，漏壺應用日益減少，可在皇宮還可看到它的蹤跡。如清朝乾隆時制的漏壺，是宮廷的陳設品。